ETH Zurich : les questions fréquentes des candidats français

« Faut-il parler allemand ? », « le bac suffit-il ? », « combien ça coûte vraiment ? » : les mêmes questions reviennent chez presque tous les candidats français à l’ETH Zurich. Cette page les rassemble et y répond en quelques lignes, puis vous oriente vers le guide détaillé quand un sujet mérite d’être creusé. Le principe : une réponse courte et honnête ici, une explication complète ailleurs.

Un point de cadrage d’abord. L’ETH ne fonctionne pas comme Oxford ou les universités américaines : il n’y a ni entretien, ni lettre de motivation à l’anglaise, ni college, et pas de taux d’admission concurrentiel unique. Le vrai filtre est ailleurs, et il tient en trois mots : la langue, l’examen d’admission éventuel, et la première année.

La langue : le premier filtre, et de loin

C’est la question numéro un, avant toute autre. Le bachelor de l’ETH est dispensé 100 % en allemand. Un certificat de niveau C1 (Goethe-Zertifikat, ÖSD Zertifikat, TestDaF ou telc Deutsch, de moins de deux ans) est exigé des non-germanophones, à remettre au plus tard le 31 mars. Le baccalauréat français, même dans sa version OIB, n’exempte pas de cette preuve. L’anglais, lui, n’ouvre pas le bachelor : il est en revanche la langue de la plupart des masters, ce qui explique pourquoi tant de francophones rejoignent l’ETH après un premier cycle ailleurs. Si votre allemand n’est pas solide, ce point conditionne tout le reste. Pour approfondir, notre guide dédié à l’allemand à l’ETH détaille les certificats acceptés et les rares cas d’exemption.

Le baccalauréat français est-il reconnu ?

Oui, et c’est une bonne nouvelle : la France bénéficie d’un accord bilatéral de reconnaissance. Un baccalauréat général peut ouvrir l’admission sans examen, à condition de remplir toutes les exigences : avoir suivi en première et terminale un bloc de matières scientifiques et linguistiques (spécialité ou mathématiques expertes, une science, une langue), obtenir au moins 70 % (14/20) dans ces matières à l’examen, et décrocher une moyenne finale de 16/20 ou plus, soit une mention très bien. Seul le bac général est reconnu ; le bac technologique ou professionnel seul ne suffit pas. Si ces conditions ne sont pas toutes réunies, l’ETH demande un examen d’admission réduit. Les critères exacts, ligne par ligne, figurent dans notre guide sur les conditions d’admission et sont à vérifier sur ethz.ch.

L’examen d’admission et la première année

Quand le diplôme ne suffit pas, l’ETH propose son propre examen d’admission, en version réduite (4 matières, CHF 550) ou complète (8 matières, CHF 800). Un bac général français reconnu mais sous 16/20 relève de la version réduite. Point essentiel : cet examen se passe en allemand, avec la terminologie scientifique correspondante, une fois par an en hiver (session annoncée du 18 au 28 janvier 2027). Le calendrier surprend : on candidate via eApply avant le 31 mars, on passe l’examen en janvier suivant, et on entre en septembre. Notre guide sur l’examen d’admission en détaille la mécanique.

Une chose que l’ETH ne cache pas : l’admission n’est pas la fin du parcours. La première année se conclut par un examen de base (la Basisprüfung) au fort taux d’échec. Être admis ne garantit donc jamais le diplôme, et c’est pourquoi nous écrivons ici « taux d’admission » et jamais autre chose : la sélection réelle se joue aussi après l’entrée.

Le budget réel : frais bas, ville chère

C’est le point le plus mal compris. L’écolage de l’ETH reste très bas comparé au Royaume-Uni ou aux États-Unis, même après son triplement de l’automne 2025. Un Français relève du groupe 2 (venu étudier en Suisse) : CHF 2 190 par semestre, soit de l’ordre de CHF 4 380 par an, auxquels s’ajoutent quelques frais de semestre obligatoires. Le vrai poste de dépense n’est pas la scolarité, mais le coût de la vie : Zurich est l’une des villes les plus chères d’Europe, avec de l’ordre de CHF 22 100 par an entre loyer, repas, assurance maladie obligatoire et transports. Au total, comptez de l’ordre de CHF 28 000 par an (environ CHF 2 300 par mois). Pour chiffrer votre situation, utilisez notre estimateur de coût.

Bourses, visa et permis de séjour

Côté financement, soyons directs : l’ETH ne propose pas de bourse au mérite couvrant tout pour un bachelor international. Il existe des bourses sociales partielles, sur besoin avéré, et la grande bourse d’excellence (ESOP) est réservée au master. Un Français en bachelor doit donc prévoir le coût plein et explorer des aides externes ; nos pages bourses et financer ses études recensent les pistes.

Côté séjour, un Français est citoyen de l’UE : pas de visa étudiant grâce à la libre circulation, mais l’obligation de déclarer son arrivée et d’obtenir un permis de séjour B auprès de la commune, en général dans les 14 jours et avant le début des cours (justificatifs : immatriculation, ressources, assurance, adresse). Notre page visa étudiant résume ces démarches.

EPFL ou ETH : bien poser le choix

C’est sans doute la question la plus utile à se poser tôt. L’ETH a une école sœur romande, l’EPFL de Lausanne, dont le bachelor est en français. Pour beaucoup de francophones, le chemin le plus réaliste est un bachelor à l’EPFL puis un master à l’ETH (souvent en anglais). Ce n’est pas un lot de consolation : les deux écoles font partie du même domaine fédéral et figurent parmi les meilleures d’Europe. Le choix dépend surtout de votre niveau d’allemand et de votre projet. Pour situer le système suisse dans son ensemble, voyez notre page étudier en Suisse.

Par où commencer

Si vous découvrez l’ETH, trois réflexes utiles : évaluer d’abord votre allemand, situer votre bac par rapport aux conditions, et vérifier chaque chiffre à la source. Chaque question ci-dessus a son guide dédié, accessible depuis le sommaire des guides ETH Zurich.

C’est précisément le rôle d’un accompagnement : transformer cette liste de questions en un plan d’action daté et vérifié. Chez Next Step, nous aidons les candidats français à arbitrer entre l’ETH et l’EPFL, à cadrer leur calendrier et à vérifier chaque exigence sur les sources officielles. Si une question reste sans réponse claire après cette page, parlons-en : un premier échange suffit souvent à y voir net, sans engagement et sans promesse d’admission.